Posthumous Essays and Fragments
1879-1924
GA 46
Unprinted dictionary entry, undated, 1914
Automated Translation
72. The Etheric Body
Etheric body (etheric body). A coarser (externally perceptible) human body (and that of other living beings) underlying finer body (body). It is characterized by the newer theosophy as the system of forces, which have their lawful content from the spiritual basis of the world and which find their expression (objectification) in the organic forms of the physically perceptible body. The etheric body has nothing in common with the speculative-mystical “vital force” of the old vitalists. However, it does coincide with the “inner man” of earlier philosophies, referred to as the “scheme”, and also appears in the world view of Origenes and Augustinus. In more recent times, it found a representative in the philosophers Troxler, I. H. Fichte, among others. In Kant, it is found, albeit surrounded by skepticism, in the dreams of a spirit-seer as a soul-like inner man who bears all the limbs of the outer man within him as a possibility. For modern theosophy, the etheric body is a reality that can be perceived when the “inner senses” of the observer are awakened and brought to perception through appropriate soul training from their latent state in which they are in ordinary human life. It then reveals itself as a system of forces that changes its forms (never taking fixed forms), flows through the physical body and merges into the indefinite (into the forces of the cosmos) in the area of the anterior physical body (like a kind of mirror image of the spine). It forms an intermediate link between the physical body and the higher components of the human being, the soul and the spirit. In the state of sleep, the etheric body remains fully connected to the physical body, while the soul and spirit detach themselves from the region of the sensory organs and the central nervous system (but not from the other organs and the sympathetic nervous system). During dreaming, the spirit is detached from the sense organs and the central nervous system, but the soul is not detached from them. (This detachment is not to be thought of as spatial, but as dynamic). In death, the etheric body, soul and spirit (the soul is also called the astral body, the spirit of man is called the “ego body”) detach themselves from the physically perceptible body (spatially and dynamically); these three parts of the human being remain connected for a short time (several days); then the etheric body detaches itself from the soul and spirit. It then passes over, in accordance with natural law, into the general cosmic forces: one part into the etheric sphere of the earth, another part into the etheric world that does not belong to the earth. This dissolution of the etheric body takes place at different times and also varies in character according to the individual. An observation of the laws of this dissolution is one of the most difficult problems of spiritual science. This kind of dissolution is connected with the character of the physical life on earth and forms part of the causes of destiny that affect soul and spirit after they have passed into the spiritual world after their separation from the etheric body.
72. Ätherkörper (Ätherleib)
Ätherkörper (Ätherleib). Ein dem gröbern (äußerlich wahrnehmbaren) Menschenkörper (und dem der andern Lebewesen) zu Grund liegender feinerer Körper (Leib). Er wird von der neueren Theosophie gekennzeichnet als das System von Kräften, welche ihren gesetzmäßigen Inhalt aus der geistigen Unterlage der Welt haben und die ihre Ausgestaltung (Objektivierung) in den organischen Formen des physisch-wahrnehmbaren Leibes finden. Mit der spekulativ-mystischen «Lebenskraft» der alten Vitalisten hat der Ätherkörper nichts gemein. Wohl aber fällt er zusammen mit dem «Schema» genannten «inneren Menschen» früherer Philosophien und kommt auch im Weltbilde von Origenes, Augustinus vor. In der neueren Zeit fand er einen Vertreter in den Philosophen Troxler, I. H. Fichte u.a. Bei Kant findet er sich, wiewohl von Skeptizismus umweht, in den Träumen eines Geistersehers als seelischer innerer Mensch, der alle Gliedmaßen des äußeren Menschen der Möglichkeit nach in sich trägt. — Der neueren Theosophie ist der Ätherkörper eine Realität, welche wahrnehmbar wird, wenn die «inneren Sinne» des Beobachters durch entsprechende seelische Schulung aus ihrem latenten Zustande, in dem sie im gewöhnlichen Menschenleben sind, zum Erwachen und Wahrnehmen gebracht werden. Er erweist sich dann als ein in seinen Gestaltungen wechselndes (niemals feste Formen annehmendes) Kraftsystem, das den physischen Leib durchflutet und in der Gegend des vorderen physischen Leibes (wie eine Art Spiegelbild des Rückgrates) ins Unbestimmte (in die Kräfte des Kosmos) übergeht. Er bildet ein Zwischenglied zwischen dem physischen Leib und den höheren Bestandteilen des Menschen, der Seele und dem Geist. Im Schlafzustand bleibt der Ätherleib mit dem physischen Leibe voll verbunden, während Seele und Geist sich von der Region der Sinnesorgane und des Zentralnervensystems sich loslösen (nicht aber von den andern Organen und dem sympathischen Nervensystem). Beim Träumen ist wohl der Geist von den Sinnesorganen und dem Zentralnervensystem, nicht aber die Seele von diesem losgelöst. (Diese Loslösung ist nicht als eine räumliche, sondern als eine dynamische zu denken). — Im Tode lösen sich Ätherleib, Seele und Geist (die Seele wird auch Astralleib, der Geist des Menschen «Ichleib» genannt) vom physisch-wahrnehmbaren Leib los (räumlich und dynamisch); diese drei Glieder der menschlichen Wesenheit bleiben noch kurze Zeit (mehrere Tage) verbunden; dann löst sich der Ätherleib von Seele und Geist. Er geht dann gesetzmäßig in die allgemeinen kosmischen Kräfte über: ein Teil in die Äthersphäre der Erde, ein anderer Teil in die nicht zur Erde gehörige Ätherwelt. Diese Auflösung des Ätherleibes ist der Zeit und auch dem Charakter des Vorganges nach für verschiedene Menschen ganz individuell-verschieden. Eine Beobachtung der Gesetze dieser Auflösung gehört zu den schwierigsten Problemen der Geisteswissenschaft. Diese Art der Auflösung hängt mit dem Charakter des physischen Erdenlebens zusammen und bildet einen Teil der Schicksalsursachen, welche Seele und Geist betreffen, nachdem diese nach ihrer Trennung vom Ätherleibe in die geistige Welt übergegangen sind.