The Task of Today's Youth
GA 217a
9 March 1924, Dornach
Automated Translation
X. What I have to Say to Older Members on This Matter
Newsletter from the Youth Section of the School of Spiritual Science.
The announcement of the “Section for the Spiritual Strivings of Youth” at the Goetheanum has brought forth encouraging responses from the youth community. Representatives of the “Free Anthroposophical Society” and the younger members living at the Goetheanum have expressed to the Executive Council of the Anthroposophical Society their full and wholehearted readiness to take part in the undertaking.
I see in both expressions valuable starting points for a good part of the work of our Society. If it can build a bridge between older and younger people of our age, then it will accomplish an important task.
What can be read between the lines of the two letters can be put into words: our youth speaks in a tone whose timbre is new in the development of humanity. One feels that the soul's eye is not directed towards the continuation of what can be inherited from the preceding time and increased in the present. It is turned towards the irruption of a new life from the regions where not time is developed but the eternal is revealed.
If the older person wants to be understood by the youth today, he must let the eternal prevail as the driving force in his relationship to the temporal. And he must do this in a way that the youth understands.
It is said that young people do not want to engage with old age, do not want to accept anything from the insight gained from it, from the experience matured from it. — Today, the older person expresses this from his displeasure at the behavior of young people. It is true: young people separate themselves from old age; they want to be among themselves. They do not want to listen to what comes from old age.
One can become concerned about this fact. Because these young people will grow old one day. They will not be able to continue their behavior into old age. They want to be really young. They ask how one can be “really young”. They will no longer be able to do that when they themselves have entered old age.
Therefore, the older person says, youth should abandon its arrogance and look up to old age again, to see the goal towards which its mind's eye must be directed.
By saying this, one thinks that it is because of youth that it is not attracted to the older person.
But young people could not help but look up to older people and take them as role models if they were really “old”. For the human soul, and especially the young soul, is such that it turns to what is foreign to it in order to unite it with itself.
Now, however, today's youth do not see something in the older person that seems both alien and worthy of appropriation to them as human beings. For the older person today is not really “old”. He has absorbed the content of much, he can talk about much. But he has not brought this much to human maturity. He has grown older in years; but he has not grown in his soul with his years. He still speaks from the brain that has grown old, just as he spoke from the young one. Youth feels this. It does not feel “maturity” when it is with older people, but rather its own young state of mind in the aged bodies. And so it turns away, because this does not appear to it to be truth.
Through decades of knowledge in the field of knowledge, older people have developed the opinion that one cannot know anything about the spiritual in the things and processes of the world. When young people hear this, they must get the feeling that the older person has nothing to say to them, because they can get the “not knowing” themselves; they will only listen to the old person if the “knowledge” comes from him. Talking about “not knowing” is tolerable when it is done with freshness, with youthful freshness. But to hear about “not knowing” when it comes to the aging brain, that deserts the soul, especially the young soul.
Today, young people turn away from older people not because they have grown old, but because they have remained young, because they have not understood how to grow old in the right way. Older people today need this self-knowledge.
But one can only grow old in the right way if one allows the spirit in the soul to unfold. If this happens, then one has in an aged body that which is in harmony with it. Then one will be able to offer young people not only what time has developed in the body, but also what the eternal reveals from the spirit.
Wherever there is a sincere search for spiritual experience, there can be found the field in which youth and older people can come together again. It is an empty phrase to say: you have to be 'young' with young people. No, you have to understand the right way to be 'old' among young people as an older person.
Young people like to criticize what comes from older people. That is their right. For they must one day carry that to which the ancients have not yet brought in the progress of humanity. But one is not a true older person if one merely criticizes as well. Young people may put up with this for a while because they do not need to be annoyed by contradiction; but in the end they will tire of the “old young” because their voice is too harsh and criticism has more life in youthful voices.
In its search for the spirit, anthroposophy would like to find a field in which young and old people enjoy coming together. The Executive Council of the Anthroposophical Society can be pleased that its announcement has been received by young people in the way it has been. But the active members of the Anthroposophical Society will not leave the Executive Council in the lurch either. Because at the same time as I am receiving approval from one side, I am also receiving a letter from the other side that contains words to which anyone who belongs to the Anthroposophical Society with their heart must listen. “The day may come when we young people will have to break away from the Anthroposophical Society, just as you once had to break away from the Theosophical Society.”
This day would come if we in the Anthroposophical Society are unable to realize in the near future what is meant by the announcement of a “Youth Section”. Hopefully the active members of the Anthroposophical Society will move in the direction of the Executive Council at the Goetheanum, so that the day may come when we can say of the young people: we must unite ever more closely with Anthroposophy.
This time I have spoken to the older members of the Anthroposophical Society about the “youth”; in the next issue I would like to tell the youth what is on my mind.
Was Ich den älteren Mitgliedern in dieser Sache zu sagen habe
Nachrichtenblatt von der Jugendsektion der Freien Hochschule für Geisteswissenschaft
Die Ankündigung der «Sektion für das Geistesstreben der Jugend» am Goetheanum hat erfreuende Antworten aus den Kreisen der Jugend hervorgebracht. Vertreter der «Freien Anthroposophischen Gesellschaft» und die jüngeren Mitglieder, die am Goetheanum leben, haben dem Vorstande der Anthroposophischen Gesellschaft zum Ausdrucke gebracht, daß sie mit vollem Herzen bereit sind, teilzunehmen an dem, was er beabsichtigt.
Ich sehe in den beiden Kundgebungen wertvolle Ausgangspunkte für einen schönen Teil der Arbeit unserer Gesellschaft. Kann diese die Brücke schlagen zwischen älteren und jüngeren Menschen unseres Zeitalters, dann wird sie ein Wichtiges vollbringen.
Was zwischen den Zeilen der beiden Zuschriften zu lesen ist, kann in die Worte gefaßt werden: unsere Jugend spricht in einem Tone, dessen Klangfarbe in der Entwickelung der Menschheit neu ist. Man fühlt, das Seelenauge ist nicht auf die Fortsetzung dessen gerichtet, was ererbt aus der vorangegangenen Zeit und vermehrt in der Gegenwart werden kann. Es ist nach dem Hereinbrechen eines neuen Lebens aus den Gebieten hin gewendet, in denen nicht die Zeit entwickelt, sondern das Ewige offenbart.
Will der ältere Mensch heute von der Jugend verstanden werden, so muß er in seinem Verhalten zum Zeitlichen das Ewige als treibende Kraft walten lassen. - Und er muß dies auf eine Art tun, welche die Jugend versteht.
Man sagt, die Jugend wolle nicht eingehen auf das Alter, wolle nichts annehmen von dessen errungener Einsicht, von dessen gereifter Erfahrung. — Aus seinem Unmut über das Verhalten der Jugend spricht das heute der ältere Mensch aus. Wahr ist es: die Jugend sondert sich von dem Alter ab; sie will unter sich sein. Sie will nicht hinhorchen auf das, was von dem Alter kommt. .
Man kann besorgt werden über diese Tatsache. Denn diese Jugend wird einmal alt werden. Sie wird ihr Verhalten nicht bis in das Alter fortsetzen können. Sie will richtig jung sein. Sie frägt, wie man «richtig jung» sein kann. Das wird sie nicht mehr können, wenn sie selbst in das Alter eingetreten sein wird.
Deshalb, so meint der ältere Mensch, müßte die Jugend ihre Anmaßung ablegen und wieder zum Alter emporblicken, um da das Ziel zu sehen, nach dem ihr Geistesauge gerichtet sein müsse.
Indem man dies ausspricht, denkt man, es liege an der Jugend, daß sie von dem älteren Menschen nicht angezogen wird.
Aber die Jugend könnte gar nicht anders, als auf den älteren Menschen hinschauen und ihn sich zum Vorbild nehmen, wenn er wirklich «alt» wäre. Denn die menschliche Seele, und ganz besonders die junge Seele, ist so geartet, daß sie sich zu dem wendet, was ihr fremd ist, um es mit sich zu vereinigen.
Nun sieht jedoch die heutige Jugend an dem älteren Menschen nicht etwas, das ihr als Menschliches fremd zugleich und aneignungswert erscheint. Denn der gegenwärtig ältere Mensch ist nicht wirklich «alt». Er hat den Inhalt von vielem aufgenommen, er kann von vielem reden. Aber er hat das Viele nicht zur menschlichen Reife gebracht. Er ist an Jahren älter geworden; aber er ist in seiner Seele nicht mit seinen Jahren mitgekommen. Er spricht aus dem altgewordenen Gehirn noch so, wie er aus dem jungen gesprochen hat. Das fühlt die Jugend. Sie empfindet nicht «Reife», wenn sie mit den älteren Menschen zusammen ist, sondern die eigene junge Seelenverfassung in den altgewordenen Körpern. Und da wendet sie sich ab, weil ihr das nicht als Wahrheit erscheint.
Die älteren Menschen haben durch Jahrzehnte auf dem Gebiete der Erkenntnis die Meinung ausgebildet, daß man über das Geistige in den Dingen und Vorgängen der Welt «nichts wissen könne». Wenn die Jugend das hört, so muß sie das Gefühl bekommen, daß der ältere Mensch ihr nichts zu sagen habe, denn das «Nichtwissen» kann sie sich ja doch selbst besorgen; auf den Alten wird sie nur hinhorchen, wenn von ihm das «Wissen» kommt. Vom «Nichtwissen» zu reden, das ist erträglich, wenn es mit Frische, mit Jugendfrische, geschieht. Vom «Nichtwissen» aber zu hören, wenn die Rede von dem altgewordenen Gehirn kommt, das verödet die Seele, besonders die junge Seele.
Die Jugend wendet sich heute von den älter gewordenen Menschen nicht deshalb ab, weil diese «alt» geworden sind, sondern weil sie «jung» geblieben sind, weil sie nicht verstanden haben, in rechter Art «alt» zu werden. Dieser Selbsterkenntnis bedürfen heute die älteren Menschen.
Man kann aber nur in rechter Art «alt» werden, wenn man den Geist in der Seele zur Entfaltung kommen läßt. Geschieht dies, so hat man in einem altgewordenen Körper dasjenige, was mit diesem zusammenstimmt. Dann wird man der Jugend nicht nur das entgegenbringen können, was die Zeit an dem Körper entwickelt hat, sondern was das Ewige aus dem Geist heraus offenbart.
Wo ernstlich nach dem Geist-Erlebnis gesucht wird, da kann sich das Gebiet finden, auf dem die Jugend sich wieder mit den älteren Menschen zusammenfindet. Es ist eine inhaltlose Phrase, wenn gesagt wird: mit der Jugend muß man «jung» sein. Nein, man muß unter der Jugend als älterer Mensch in der rechten Art verstehen «alt» zu sein.
Die Jugend kritisiert gerne das, was von älteren Menschen kommt. Das ist ihr gutes Recht. Denn sie muß dereinst das tragen, wozu es im Fortschritt der Menschheit die Alten noch nicht gebracht haben. Aber man ist kein rechter älterer Mensch, wenn man bloß mitkritisiert. Das läßt sich wohl die Jugend eine Zeitlang gefallen, weil sie sich nicht am Widerspruch zu ärgern braucht; aber zuletzt wird sie der «alten Jungen» überdrüssig, weil deren Stimme zu rauh ist, und das Kritisieren in jugendlichen Stimmen mehr Leben hat.
Die Anthroposophie möchte im Suchen nach dem Geiste ein Feld finden, auf dem junge mit älteren Menschen sich gerne zusammenfinden. Der Vorstand der Anthroposophischen Gesellschaft darf erfreut darüber sein, daß seine Ankündigung in der Art von der Jugend aufgenommen wird, wie es geschehen ist. Aber auch die tätigen Mitglieder der Anthroposophischen Gesellschaft werden den Vorstand nicht im Stiche lassen dürfen. Denn zugleich mit der Zustimmung von der einen Seite erhalte ich von der andern ein Schreiben, in dem Worte stehen, auf die hinhören muß, wer mit seinem Herzen der Anthroposophischen Gesellschaft angehört. «Es könnte der Tag kommen, wo wir «Jungen uns von der Anthroposophischen Gesellschaft lösen müssen, so wie Sie sich einstmals innerlich von der Theosophischen lösen mußten.»
Dieser Tag würde kommen, wenn wir in der Anthroposophischen Gesellschaft in der nächsten Zeit nicht verwirklichen könnten, was mit der Ankündigung einer «Jugend-Sektion» gemeint ist. Hoffentlich gehen die tätigen Mitglieder der Anthroposophischen Gesellschaft in der Richtung des Vorstandes am Goetheanum, auf daß der Tag komme, an dem von den «Jungen» gesagt werden kann: wir müssen uns immer inniger mit der Anthroposophie zusammenschließen.
Ich habe diesmal zu den älteren Mitgliedern der Anthroposophischen Gesellschaft über die «Jugend» gesprochen; in der nächsten Nummer möchte ich der Jugend sagen, was mir auf dem Herzen liegt.