Additional Documents on the Threefold Social Organism
GA 24
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17. The Spiritual Heritage and the Challenges of the Present
[ 1 ] About half a century ago, materialism flourished as a world view in Europe. Human beings were to be recognized down to the depths of their souls according to the same laws that had been established for natural events. Ideas such as Goethe's were probably also invoked: "According to eternal, iron laws, we must complete all the circles of our existence." However, it was not noticed how the laws that Goethe wanted scientific knowledge to be based on brought him into the fiercest battle with the natural science that prevailed at the time. He strove for a natural science which, if developed consistently, could lead to an understanding of the human being as a spiritual-soul being. However, it was not his scientific approach that the materialists had in mind, but essentially that of his opponents. It was the mindless view of nature, which can never lead to a grasp of the human being.
[ 2 ] From this mindless view, some consistent personalities also spoke out about the moral nature of man. Half a century ago one could hear quite strange judgments in this direction. In the correspondence of one such consistent thinker with a materialist scholar, for example, we find the view that the criminal acts according to the laws of nature as well as the so-called moral laws. And that anyone who is naturally predisposed to be a liar, murderer and so on can only become a self-contained, perfect character if he lives out his lying, murderous disposition. Such thoughts were not uncommon at that time of materialistic theories.
[ 3 ] These moral and social consequences of the materialistic way of thinking were not viewed with the necessary seriousness by many. They were seen as quirks. They are not. Rather, they are proof of the fact that the scientific way of thinking that developed in the last third of the nineteenth century cannot produce moral-social ideas. It was therefore under the influence of these ideas that an age arose which substituted completely meaningless moral-social phrases for ethical-social ideas. With these moral-social phrases, civilized mankind lived into the twentieth century.
[ 4 ] A certain branch of science is trying to deceive itself and its followers about this fact. From this side one can hear: Nineteenth-century materialism is scientifically dead. But it is not dead. The difference between those who talk like this today and the materialists of the nineteenth century consists merely in the fact that the latter had the full courage to confess their materialism; but those of today who reject it think just like them; only they imagine that their mindless explanations of nature are not materialism. The dangerous consistency has been replaced by the much more dangerous inconsistent half-measure. Our public life is characterized by this half-measure. There are no moral-social impulses in the thoughts that are considered capable of founding a world view. Attempts have been made to construct a social world view from natural science. This was possible as long as people habitually lived in accordance with the old socio-ethical traditions and their thoughts had no influence on the development of public life.
[ 5 ] The catastrophe of war has already cleared up this situation; with every month it clears up more and more of what has happened since this catastrophe. The people in whom the old traditions have died are gaining more and more influence. Only ideas that are unfruitful for a socio-ethical world view live in them.
[ 6 ] An unbiased look at the public life of the entire civilized world reveals this fact. It must first come to the consciousness of a sufficiently large number of people before a possibility of reconstruction of the destroyed social conditions can occur. This improvement depends on the world view alone.
[ 7 ] Whoever today still insists on the view that worldview is something that abstract thinkers may make up, that it has nothing to do in practice, is collaborating in the destruction, no matter how strongly he may believe that he is working for a social reconstruction. It is necessary today, even for the smallest economic institution, that those who play a leading role in it should be able to think about how this institution fits into the overall process of human development. Such thoughts can never arise in an honest, sincere way in those who more or less consciously orient their thinking towards the materialistic direction of the new age. For the most part, he does not even notice how this materialistic thinking works into the impulses of his social activity.
[ 8 ] It cannot be emphasized strongly enough that the facts of public life today must be seen precisely in this light. Only those who see them in this way are thinking in the direction of recovery. It must seem natural to them not to compromise with that which has led to the destruction of social life out of the materialistic way of thinking. Many find it difficult to think in this way because they believe that If one should wait until the improvement comes from the way of thinking, one will have to wait a long time. Those who think this way must be told that their thinking is among the worst. For it is important that through such fatalistic thinking we do not first put on the shackles that cause us to "have to wait a long time". Anyone who says to himself: I will bring about social transformation right down to my way of thinking, shortens the waiting time that makes him so alarming.
[ 9 ] That is why it must be emphasized again and again: It depends today on that inner courage which can summon itself to see in the path to a new spirit a true practice of life and in the deviation from this path the causes of our decline. Those who can judge in this way are alone the men of the future; the others are the reactionaries, however Marxist-radical they may be. But judgment must be ready to become action, energetic life practice. - The "practitioners" will ask: "Can one go to Spa with such views?" Oh yes, one could go; one could wait and see what would happen if one went with them; but one will certainly come back with unfruitful results if one goes there with the old thoughts. One should have a judgment today that these old thoughts in Spa will lead to nothing other than what they have led to for decades.
Das geistige Erbe und die Gegenwartsforderungen
[ 1 ] Vor einem halben Jahrhundert ungefähr blühte in Europa der Materialismus als Weltanschauung. Der Mensth sollte bis in die Tiefen seines Seelenwesens hinein nach denselben Gesetzen erkannt werden, die man sich für das natürliche Geschehen zurechtgelegt hatte. Man berief sich dabei wohl auch auf Ideen wie die Goethesche: «Nach ewigen, ehernen Gesetzen müssen wir alle unseres Daseins Kreise vollenden.» Nur bemerkte man nicht, wie diejenigen Gesetze, die Goethe dem naturwissenschaftlichen Erkennen zugrunde gelegt wissen wollte, ihn in den heftigsten Kampf brachten mit der zu seiner Zeit herrschenden Naturwissenschaft. Er strebte nach einer Naturwissenschaft, die, konsequent ausgestaltet, zum Begreifen des Menschenwesens als eines geistig-seelischen führen kann. Aber nicht diese seine naturwissenschaftliche Vorstellungsart harten die Materialisten im Auge, sondern in allem wesentlichen die seiner Gegner. Es war die geistlose Anschauung von der Natur, die niemals zu einem Erfassen der Menschenwesenheit führen kann.
[ 2 ] Aus dieser geistlosen Anschauung heraus sprachen sich einige konsequente Persönlichkeiten auch über das Moralische des Menschen aus. Man konnte vor einem halben Jahrhundert in dieser Richtung ganz merkwürdige Urteile hören. In dem Briefwechsel einer solchen konsequent denkenden Persönlichkeit mit einem materialistischen Gelehrten findet sich zum Beispiel die Ansicht, daß der verbrecherisch handelnde Mensch genau so nach den ihm eingeborenen Naturgesetzen verfahre wie der sogenannte moralische. Und daß, wer zum Lügner, Mörder und so weiter naturgesetzlich veranlagt sei, nur dann ein in sich abgeschlossener, vollendeter Charakter werden könne, wenn er seine lügnerische, mörderische Anlage auslebe. Dergleichen Gedanken waren in jener Zeit der materialistischen Theorien durchaus nicht vereinzelt.
[ 3 ] Diese moralisch-sozialen Konsequenzen der materialistischen Denkungsart wurden von vielen nicht mit dem nötigen Ernste betrachtet. Man sah sie als Schrullen an. Sie sind es nicht. Sie sind vielmehr ein Beweis für die Tatsache, daß die naturwissenschaftliche Vorstellungsart, die sich im letzten Drittel des neunzehnten Jahrhunderts herangebildet hat, keine moralisch-sozialen Ideen hervorbringen kann. Es entstand deshalb unter dem Einfluß dieser Vorstellungen das Zeitalter, das völlig inhaltlose moralisch-soziale Phrasen an die Stelle der ethisch-sozialen Ideen setzte. Mit diesen moralisch-sozialen Phrasen lebte die zivilisierte Menschheit in das zwanzigste Jahrhundert herein.
[ 4 ] Über diesen Tatbestand versucht eine gewisse Wissenschaftsrichtung sich selbst und ihre Anhänger hinwegzutäuschen. Von dieser Seite her kann man hören: Der Materialismus des neunzehnten Jahrhunderts ist wissenschaftlich tot. Er ist aber nicht tot. Der Unterschied zwischen denjenigen, die heute so reden, und den Materialisten des neunzehnten Jahrhunderts besteht lediglich darin, daß die letzteren den vollen Mut hatten, sich zu ihrem Materialismus zu bekennen; die heutigen aber, die ihn abweisen, denken geradeso wie diese; nur bilden sie sich ein, ihre geistlosen Naturerklärungen seien kein Materialismus. An die Stelle der gefährlichen Konsequenz ist die viel gefährlichere inkonsequente Halbheit getreten. Im Zeichen dieser Halbheit steht unser öffentliches Leben. Es leben in den Gedanken, die man für fähig hält, eine Weltanschauung zu begründen, keine moralisch-sozialen Antriebe. Man hat versucht, aus der Naturwissenschaft heraus sich ein soziales Weltbild zurechtzuzimmern. Man konnte dies so lange, als gewohnheitsmäßig die Menschen in Gemäßheit der alten sozial-ethischen Traditionen lebten und ihre Gedanken keinen Einfluß auf die Entfaltung des öffentlichen Lebens hatten.
[ 5 ] Mit dieser Sachlage hat schon die Kriegskatastrophe aufgeräumt; es räumt mit ihr mit jedem Monat mehr auf das, was seit dieser Katastrophe geschieht. Die Menschen, in denen die alten Traditionen abgestorben sind, gewinnen immer mehr an Einfluß. In ihnen leben allein die Ideen, die unfruchtbar für ein sozial-ethisches Weltbild sind.
[ 6 ] Jeder unbefangene Blick in das öffentliche Leben der gesamten zivilisierten Welt zeigt diesen Tatbestand. Er muß erst zum Bewußtsein einer genügend großen Anzahl von Menschen kommen, bevor eine Möglichkeit des Aufbaus der zerstörten gesellschaftlichen Verhältnisse eintreten kann. Von der Weltanschauung allein ist diese Besserung abhängig.
[ 7 ] Wer heute noch bei der Ansicht beharrt, Weltanschauung sei etwas, was die abstrakten Denker miteinander ausmachen mögen, sie habe in der Praxis nichts zu schaffen, der arbeitet mit an der Zerstörung, er mag noch so stark glauben, daß er für einen sozialen Neubau wirke. Es ist heute auch für die kleinste wirtschaftliche Einrichtung nötig, daß derjenige, der sich leitend an ihr beteiligt, sich Gedanken darüber machen könne, wie sich diese Einrichtung in den Gesamtprozeß der Menschheitsentwickelung hineinstelle. Solche Gedanken können niemals in ehrlicher, aufrichtiger Art bei dem sich einstellen, der mehr oder weniger bewußt sein Denken nach der materialistischen Richtung der neuen Zeit orientiert. Er bemerkt eben zumeist gar nicht, wie dieses materialistische Denken in die Antriebe seines sozialen Wirkens hineinarbeitet.
[ 8 ] Man kann nicht stark genug betonen, daß die Tatsachen des öffentlichen Lebens heute gerade in diesem Lichte gesehen werden müssen. Nur diejenigen, die sie so sehen, denken in der Richtung einer Gesundung. Ihnen muß es selbstverständlich erscheinen, keine Kompromisse mit dem einzugehen, das aus der materialistischen Vorstellungsart heraus in die Zerstörung des sozialen Lebens geführt hat. Es erscheint vielen schwer, so zu denken, weil sie vermeinen: Wenn man warten solle, bis die Besserung aus der Denkungsart komme, werde man lange warten müssen. Die so denken, denen muß gesagt werden: gerade ihr Denken gehört zu dem schlimmsten. Denn es kommt darauf an, daß wir uns durch ein solches fatalistisches Denken nicht selbst erst die Fesseln anlegen, die eben bewirken, daß wir «lange warten müssen». Ein jeder, der sich sagt: Ich werde bis in meine Denkart hinein die soziale Umwandlung bewirken, verkürzt die Wartezeit, die ihn so bedenklich macht.
[ 9 ] Deshalb muß immer wieder betont werden: Auf jenen inneren Mut kommt es heute an, der sich dazu aufrafft, in dem Wege zu einem neuen Geiste eine wahre Lebenspraxis und in der Abirrung von diesem Wege die Ursachen unseres Niedergangs zu sehen. Die so urteilen können, sind allein die Zukunftsmenschen; die andern sind die Reaktionäre, und wenn sie sich auch noch so marxistisch-radikal gebärden. Aber das Urteil muß bereit sein, zur Tat, zur energischen Lebenspraxis zu werden. - Die «Praktiker» werden fragen: «Kann man denn mit solchen Ansichten nach Spa gehen?» O ja, man könnte gehen; man würde ruhig abwarten können, was geschehe, wenn man damit ginge; aber man wird ganz sicher mit unfruchtbaren Ergebnissen zurückkommen, wenn man mit den alten Gedanken dahin geht. Man sollte heute ein Urteil darüber haben, daß diese alten Gedanken in Spa zu nichts anderem führen werden, als wozu sie seit Jahrzehnten geführt haben.