Essays on Anthroposophy from the Journals “Lucifer” and “Lucifer-Gnosis” 1903-1908
GA 34
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10. What Does Theosophy Mean For People Today?
[ 1 ] What is proclaimed today as Theosophy is by no means a new spiritual doctrine. What is new is that people are speaking and working publicly in its spirit, and that societies are being founded for its cultivation, to which anyone can have access. Previously, its work was done in societies that did not go public. Only those persons were admitted to them who had given a guarantee through their proven abilities that they were absolutely up to certain tasks that fell to them, and whose character offered the certainty that they would place their lives completely in the service of the school of thought that opened up to them.
[ 2 ] It was not arbitrary that the teachings and work of such societies were kept secret. This was only because the public would not only have been useless but also harmful. All higher goods and goals of life depend on these teachings and this work. The owners of such knowledge are promoters of the salvation of mankind, caretakers of true health and the noblest progress of humanity. But only those who have the necessary qualities and abilities can work in this sense. Those who do not have these qualities and abilities will not be entrusted with the corresponding knowledge by the keepers of this knowledge, just as one would not entrust the operation of a machine to an incompetent or inexperienced person, who would only cause harm to himself and his surroundings. The possession of the power to bring about the salvation and development of humanity is connected with the knowledge of it.
[ 3 ] Today many people smile at assertions of this kind. But they have no knowledge of what is really going on in the higher spiritual life. They only want to see life on the surface and close their minds to its secrets. Those who recognize their task as being to communicate a part of the higher knowledge of the world today will know how to bear being called visionaries and dreamers. That is what has always been done to those who had such tasks. They act in their own way only because they have to.
[ 4 ] Only a part of the “secret knowledge”, the elementary part, is made public as theosophy. For the other areas, the old way of working must continue. The Theosophical Society, founded thirty years ago, is one of the institutions for the publication of a part of higher knowledge, but by no means the only one.
[ 5 ] Those who work in the spirit of theosophy today are convinced that many of their fellow human beings justifiably desire the corresponding knowledge, because without it they would have to sink into spiritual desolation and poverty. Theosophy is directed at those who are searching for the truth about the highest and noblest goods of humanity with the deepest earnestness, and who cannot achieve this goal by the paths they have taken so far.
[ 6 ] It is not to be claimed that the fruits of higher knowledge were withheld from humanity in earlier times and were only the special property of those united in secret societies. The keepers of knowledge have always sought ways to make their power useful to the world. Those who engage in theosophy and accept what it has to offer will soon learn to think differently about many things in life than they have done so far. One of these things is religious striving. In this striving, the great masses of people have sought enlightenment about the fate of the soul, about the goals of life; and they have found what they needed. Now things have changed; the number of those who see themselves beset by the spirits of doubt at every turn is growing ever greater. In earlier times, the custodians of science were also the leaders of religious life. They embodied the full harmony of faith and knowledge, religion and insight. Today, a part of science has detached itself from faith. And the two have gone their separate ways. But this has brought discord into human souls. And in many cases it has done so precisely in those who take the truth most seriously.
[ 7 ] Of course, there are still a great many people today who have not been led astray by the newer spirits of doubt. For such people, the theosophist will probably continue to use a language that is incomprehensible and seems useless to them. But their number is decreasing daily. Countless people absorb the discordant note in their childhood. They have to take in one explanation of the world through religious teaching and another through natural science. Both stand in contradiction to them; and they take the break in their soul with them into later life as the source of a sad inner fate, or – which is probably even worse – as indifference towards the spiritual goods of life. Perhaps they do not even realize what they have lost in a higher sense.
[ 8 ] And not least are those seized by doubt and uncertainty who, by virtue of their abilities and training, are called to be leaders in spiritual life. This is only natural, for they are the ones least able to escape the triumphal march of scientific doubt. And so no strength or influence passes from them to the spiritual life of others. Anyone who today still lives in his village or otherwise in the closest circle, without being touched by a breath of contemporary thinking, may tomorrow be confronted by a freethinking speaker or get hold of a book that pulls the ground from under his feet, the ground of his convictions that constituted his salvation. The newer science has such a shattering effect because its results are based on the most gross testimony, that of the external senses. It can prove what it claims through these witnesses. The senses not only fail to provide evidence for religious truths about the spiritual world, but they even seem to contradict them. But mankind owes its external well-being and the great material goods of life to science, which is based on the facts of sensory perception. This science has armed the eye so that it can look into the farthest regions of the stars; it has made innumerable living beings visible in the smallest drop; it has conquered the globe with its natural forces and treasures. It is therefore understandable that it is able to exercise a tremendous power, and it is to be expected that this power will grow in the future. What seems to be in contradiction to it has been deprived of trust. And this happened to religious convictions that were unable to justify themselves before the judgment seat of this science.
[ 9 ] Those who relied on such science came to believe that the old traditions of spiritual life contained only the “fictions” of a childlike, unscientific imagination. Indeed, many of those who upheld these ancient traditions felt compelled to apply the standards of this science to religious teachings themselves; they examined the religious documents: and bit by bit, what had opened up a view of a higher world to mankind was lost; and what remains has not the power to truly give the soul the security it needs. For it must be realized that many so-called free directions in religion, which seek to make peace with modern science, will prove to be completely ineffective from a religious point of view.
[ 10 ] But all other attempts to create a substitute for the old traditions and to satisfy the irrepressible longing for the spiritual world have also failed. Until recently, it was still possible to believe that a substitute for the old traditions could be found in the new science. Many noble people built up a kind of scientific creed for themselves as “free thinkers”. They accepted the teachings of “natural” development in the sense of materialistic science, because they thought that these were “reasonable”, and that the so-called “supernatural” story of creation contradicted reason. They considered the soul to be a product of the brain, and they devoted themselves with a certain enthusiasm to the hope that when their bodies disintegrated, they would live as little as they had lived before their birth, according to their view. They replaced their devotion to any religious demands with a service to humanity in the sense of earthly well-being and progress. Nowadays, this “free-thinking” has been refuted by science itself. The ideas from which it arose were the results of a premature “scientific belief”. And anyone who still wants to profess such a belief today is not only sinning against religious traditions, but also against genuine advanced science itself. What science has brought to light in recent years cannot be reconciled with the freethinking that has been characterized. Only a few of the old materialists, who have blinded themselves with the power of prejudice, still cling to such views.
[ 11 ] A new path is necessary for the truth-seeking soul today. And this is the path that the theosophical spiritual movement has taken. It will show that the spiritual world, which has been the subject of faith for so long, is also accessible to knowledge. And it will achieve this by publishing a part of the higher knowledge. It is one of its most important realizations that the beliefs of faith are not creations of a childlike, unscientific imagination, but rather of the highest human wisdom. Religions were not created by children, but by wise leaders of humanity. But they gave their messages the form that suited the times and peoples to whom they were addressed. If the religious documents did not express wisdom in its most direct and original form, but clothed it in images and stories, it was because it was thus more accessible to people at a certain level of understanding than in the form of pure concepts. They had to speak to the emotions and the imagination, because these attain their perfection before reason. In the secret schools, however, the great teachers imparted to their intimate disciples in undisguised form what they had to say to humanity. And in these schools this undisguised form was passed on from century to century. From time to time, the initiates passed on to the outside world what they considered necessary, and in the manner that seemed to them to be the most appropriate and that would protect them from misuse and confusion. In this way, the world came to know as faith what the leaders possessed as knowledge. And it was right to leave it at that as long as it could not be shaken by knowledge of the external physical world. The last few centuries have seen this come to pass; and in recent times this knowledge has progressed to such an extent that it is now possible to lift the veil from part of the secret. Further silence would rob humanity of all prospects of a spiritual world. Even those who have climbed to the highest summits of physical science have not been able to find out for themselves how the highest truths are hidden behind the images of religious teachings. They had to take it on faith. Now Theosophy comes in and reveals from the treasure of secret knowledge as much as is necessary to satisfy the needs of the human soul. It shows religions and all traditions of a spiritual life in a completely new light. It is able to give them a form so that a theosophist can be a believer in science and religious teachings at the same time in the fullest sense of the word. For through theosophy, one acquires ideas about a spiritual life in such a way that one is in harmony with the strictest science. There can be nothing for this kind of thinking within the current thinking that could not be answered and accounted for.
[ 12 ] Thus, if properly understood, the theosophical spiritual tradition can fulfill the most necessary mission in today's spiritual life. Therefore, anyone who has sought peace of mind in vain through other paths may seek advice from it. But even those who are not yet plagued by doubts will find it beneficial, for it will bring clarity to the objects of their faith, it will deepen the life of the soul.
10. Was Bedeutet Die Theosophie Für Den Menschen Der Gegenwart?
[ 1 ] Was heute als Theosophie verkündet wird, ist durchaus keine neue Geistestichtung. Neu ist nur, daß man öffentlich in ihrem Sinne spricht und wirkt, und daß man zu ihrer Pflege Gesellschaften begründet, zu denen jedermann Zutritt hat. Vorher wurde ihre Arbeit in Gesellschaften geleistet, die nicht an. die Öffentlichkeit traten. Es wurden zu ihnen nur solche Personen zugelassen, welche durch ihre erprobten Fähigkeiten eine Bürgschaft gegeben hatten, daß sie gewissen ihnen zufallenden Aufgaben unbedingt gewachsen waren, und deren Charakter die Sicherheit bot, daß sie ihr Leben ganz in den Dienst der Geistesrichtung stellten, die sich ihnen eröffnete.
[ 2 ] Es war nicht Willkür, daß die Lehren und Arbeiten solcher Gesellschaften geheimgehalten wurden. Das geschah nur deshalb, weil die Öffentlichkeit nicht nur zwecklos, sondern auch schädlich gewesen wäre. Es hängen alle höheren Güter und Ziele des Lebens von diesen Lehren und dieser Arbeit ab. Die Besitzer solchen Wissens sind Förderer des Heiles der Menschheit, Pfleger wahrer Gesundheit und edelsten Menschheitsfortschrittes. Aber nur derjenige kann in solchem Sinne wirken, welcher die notwendigen Eigenschaften und Fähigkeiten dazu hat. Wer diese nicht hat, dem vertrauen die Bewahrer des entsprechenden Wissens dies ebensowenig an, wie man einem Unfähigen oder Unerfahrenen die Arbeit einer Maschine überträgt, durch deren Handhabung er nur Unheil für sich und seine Umgebung anrichten müßte. Mit dem Wissen um Menschheitsheil und Menschheitsentwickelung ist der Besitz der Kraft verbunden, diese zu bewirken.
[ 3 ] Heute lächeln viele über Behauptungen solcher Art. Aber diese haben eben keine Kenntnis von dem, was im höheren Geistesleben wirklich vorgeht. Sie wollen das Leben nur an seiner Oberfläche sehen, und verschließen sich vor dessen Geheimnissen. Diejenigen, welche ihre Aufgabe darin erkennen, daß sie heute einen Teil des höheren Wissens der Welt mitteilen, werden es zu ertragen wissen, daß man sie Phantasten und Schwärmer nennt. Man hat es von jeher mit denen, welche solche Aufgaben hatten, so gemacht. Sie handeln nur deswegen in ihrer Art, weil sie müssen.
[ 4 ] Nur ein Teil des «Geheimwissens », der elementare, wird als Theosophie zu einer öffentlichen Angelegenheit gemacht. Für die anderen Gebiete muß die alte Art der Arbeit auch weiter fortgesetzt werden. Die vor dreißig Jahren begründete «Theosophische Gesellschaft » ist eine von den Einrichtungen zur Veröffentlichung eines Teiles des höheren Wissens, aber keineswegs die einzige.
[ 5 ] Diejenigen Personen, welche heute im Sinne der theosophischen Geistesrichtung arbeiten, sind der Überzeugung, daß viele ihrer Mitmenschen in berechtigter Art nach dem entsprechenden Wissen verlangen, weil sie ohne dasselbe in geistige Öde und Armut versinken müßten. An diejenigen wendet sich die Theosophie, welche mit tiefstem Ernste nach Wahrheit suchen über die höchsten und edelsten Güter der Menschheit, und welche dieses Ziel auf den bisher eingeschlagenen Wegen nicht erreichen können.
[ 6 ] Nicht etwa behauptet soll werden, daß die Früchte des höheren Wissens in früheren Zeiten der Menschheit entzogen und nur das Sondergut der in Geheimgesellschaften vereinigten Personen waren. Die Behüter des Wissens suchten stets die Wege, um ihre Kraft der Welt nutzbar zu machen. Wer sich in die Theosophie einläßt und entgegennimmt, was diese zu bieten hat, der wird bald über viele Dinge des Lebens anders denken lernen, als er dies bisher getan hat. Zu diesen Dingen gehört vor allem das religiöse Streben. In diesem Streben haben die großen Menschenmassen die Aufschlüsse gesucht über die Schicksale der Seele, über die Ziele des Lebens; und sie haben gefunden, was ihnen nötig war. Jetzt ist das anders geworden; immer größer wird die Zahl derer, die sich von den Geistern des Zweifels an allen Ecken und Enden umlauert sehen. In älteren Zeiten waren die Pfleger der Wissenschaft auch die Führer des religiösen Lebens. In ihnen war die volle Eintracht von Glauben und Wissen, Religion und Erkenntnis verkörpert. Heute hat sich ein Teil der Wissenschaft von dem Glauben losgelöst. Und die beiden gehen getrennte Wege. Dadurch ist aber der Mißklang in die menschlichen Seelen gebracht worden. Und zwar vielfach gerade in diejenigen, welche es mit der Wahrheit am strengsten nehmen.
[ 7 ] Gewiß gibt es auch heute eine nicht geringe Zahl von Menschen, welche an den alten Überlieferungen durch die neueren Geister des Zweifels nicht irre gemacht worden sind. Fürsolche wird der Theosoph vorläufig wohl noch eine unverständliche und ihnen unnütz erscheinende Sprache führen. Aber deren Zahl wird täglich kleiner. Unzählige nehmen den Mißton schon in den Kindesjahren in sich auf. Eine Erklärung der Welt müssen sie durch die Religionslehre aufnehmen; eine andere durch die Naturlehre. Beide stehen für sie in Widerspruch; und sie nehmen den Bruch in ihrer Seele mit ins spätere Leben als Quell eines traurigen inneren Schicksals, oder — was wohl noch schlimmer ist — als Gleichgültigkeit gegenüber den geistigen Lebensgütern. Vielleicht ahnen sie dann gar nicht einmal, was ihnen in höherem Sinne verloren gegangen ist.
[ 8 ] Und nicht zum wenigsten sind diejenigen ergriffen von Zweifel und Unsicherheit, welche durch ihre Fähigkeiten und ihre Schulung zu Führern berufen sind im geistigen Leben. Das ist nur natürlich; denn gerade sie können sich dem Siegeszuge des wissenschaftlichen Zweifels am wenigsten entziehen. Und so geht von ihnen keine Kraft und Wirkung auf das geistige Leben der anderen über. Wer heute noch abgeschlossen in seinem Dorfe, oder sonst im engsten Kreise lebt, ohne von einem Hauche des gegenwärtigen Denkens berührt zu werden, der kann morgen einem freigeistigen Redner gegenüberstehen, oder ein Buch in die Hand bekommen, wodurch ihm der Boden seiner Überzeugungen, der sein Heil ausmachte, unter den Füßen weggezogen wird. Die neuere Wissenschaft übt eine solch erschütternde Wirkung aus, weil ihre Ergebnisse auf der gröbsten Zeugenschaft beruhen, auf derjenigen der äußeren Sinne. Sie kann, was sie behauptet, durch diese Zeugen beweisen. Den religiösen Wahrheiten über die geistige Welt gegenüber versagen die Sinne nicht nur, sondern sie scheinen in ihren Aussagen ihnen sogar zu widersprechen. Aber der Wissenschaft, welche sich auf die Tatsachen der Sinneswahrnehmung stützt, verdankt die Menschheit das äußere Wohl und die großen materiellen Güter des Lebens. Diese Wissenschaft hat das Auge bewaffnet, so daß es in fernste Sterngebiete zu schauen vermag; sie hat im kleinsten Tropfen unzählbare Lebewesen sichtbar gemacht; sie hat den Erdball mit seinen natürlichen Kräften und Schätzen erobert. Begreiflich ist daher, daß sie eine ungeheure Macht auszuüben vermag, und vorauszusehen, daß in der Zukunft diese Macht wachsen muß. Was mit ihr im Widerspruch zu stehen scheint, dem wurde das Vertrauen entzogen. Und dies geschah mit den religiösen Überzeugungen, die sich vor dem Richterstuhle dieser Wissenschaft nicht zu rechtfertigen vermochten.
[ 9 ] Es entstand bei denen, die sich auf solche Wissenschaft stützten, die Meinung, daß in den alten Überlieferungen vom geistigen Leben nur «Erdichtungen» einer kindlichen, wissenschaftlosen Phantasie enthalten seien. Ja, viele Träger dieser alten Überlieferungen glaubten sich gezwungen, an die religiösen Lehren selbst den. Maßstab dieser Wissenschaft anzulegen; sie prüften die religiösen Urkunden: und Stück für Stück ging dabei von dem verloren, was dem Menschen den Ausblick eröffnet hatte in eine höhere Welt; und, was übrig bleibt, hat nicht die Kraft, der Seele wirklich die ihr notwendige Sicherheit zu geben. Denn man wird sich überzeugen müssen, daß manche sogenannte freie Richtung in der Religion, die ihren Frieden mit der neueren WissenschaftschlieBen will, sich als religiös völlig wirkungslos erweisen wird.
[ 10 ] Aber auch alle anderen Wege, einen Ersatz für die alten Überlieferungen und Befriedigung unvertilgbarer Sehnsucht nach der geistigen Welt zu schaffen, sind fehlgeschlagen. Noch vor kurzem konnte man. glauben, aus der neueren Wissenschaft heraus selbst einen solchen Ersatz zu finden. Es waren viele edle Menschen, die sich als «Freidenker» eine Art wissenschaftlichen Glaubensbekenntnisses aufbauten. Sie nahmen die Lehren von der «natürlichen » Entwickelung im Sinne der materialistischen Wissenschaft an, weil sie meinten, diese seien « vernunftgemäß », und die sogenannte «übernatürliche » Schöpfungsgeschichte widerspreche der Vernunft. Sie hielten die Seele für ein Erzeugnis des Gehirns, und gaben sich mit einer gewissen Begeisterung der Hoffnung hin, daß, wenn ihr Leib sich auflösen werde, sie so wenig leben werden, wie sie — nach ihrer Ansicht —- vor ihrer Geburt gelebt haben. Menschheitsdienst im Sinne irdischen Wohles und Fortschrittes ersetzte ihnen die Hingebung an irgendwelche religiöse Forderungen. — Nun ist dieses «Freidenkertum» heute von der Wissenschaft selbst widerlegt. Die Vorstellungen, aus denen es erwachsen ist, waren Ergebnisse eines voreiligen «wissenschaftlichen Glaubens». Und wer sich heute noch zu einem solchen bekennen will, der sündigt nicht allein gegen die religiösen Überlieferungen, sondern gegen die echte fortgeschrittene Wissenschaft selbst. Was diese in den letzten Jahren auf ihren eigenen Wegen zutage gefördert hat, ist mit. dem gekennzeichneten Freidenkertum nicht mehr zu vereinigen. Nur einige der alten Materialisten, welche durch die Macht der Vorurteile sich blind gemacht haben, beharren noch bei solchen Ansichten.
[ 11 ] Ein neuer Weg ist für die wahrheitsuchenden Seelen heute notwendig. Und diesen hat die theosophische Geistestichtung beschritten. Sie wird zeigen, daß die geistige Welt, die so lange Gegenstand des Glaubens war, auch dem Wissen erreichbar ist. Und dazu eben wird sie durch Veröffentlichung eines Teiles des höheren Wissens gelangen. Es ist eine ihrer so wichtigen Erkenntnisse, daß die Überzeugungen des Glaubens nicht Schöpfungen einer kindlichen, unwissenschaftlichen Einbildung, sondern solche höchster menschlicher Weisheit sind. Nicht Unmündige haben die Religionen geschaffen, sondern weise Führer der Menschheit. Ihren Mitteilungen aber haben sie diejenige Form gegeben, welche den Zeiten und Völkern, an die sie gerichtet waren, entsprach. Wenn die Religionsurkunden die Weisheit nicht in unmittelbarer, ureigener Gestalt zum Ausdruck brachten, sondern in Bildern und Erzählungen eingekleidet, so war dies darum, weil sie so den Menschen auf einer gewissen Stufe des Verständnisses zugänglicher ist, als in Form von reinen Begriffen. Zum Gefühl, zur Phantasie mußte gesprochen werden, weil diese vot der Vernunft ihre Vollkommenheit erlangen. In den Geheimschulen aber, unter ihren intimen Jüngern teilten die großen Lehrer in unverhüllter Gestalt mit, was sie den Menschen zu sagen hatten. Und in diesen Schulen pflanzte sich diese unverhüllte Form von Jahrhundert zu Jahrhundert fort. Die Eingeweihten gaben von Zeit zu Zeit an die Außenwelt, was sie für notwendig hielten, und in derjenigen Art, welche ihnen die richtige dünkte, und die am meisten vor Mißbrauch und Verwirrung schützte. So lernte die Weltals Glaube kennen, was die Führer als Wissen besaßen. Und es war so lange das richtige, es beim Glauben zu belassen, als dieser nicht durch das Wissen von der äußeren physischen Welt erschüttert werden konnte. Die letzten Jahrhunderte haben dies eintreten lassen; und in der neuesten Zeit hat dieses Wissen solche Fortschritte gemacht, daß nunmehr von einem Teil des Geheimnisses der Schleier gezogen werden muß. Ein weiteres Schweigen würde der Menschheit alle Ausblicke in eine geistige Welt rauben. Auch diejenigen, welche in der physischen Wissenschaft zu den höchsten Gipfeln emporgestiegen sind, haben aus sich selbst heraus nicht finden können, wie sich hinter den Bildern der Glaubenslehren höchste Wahrheiten verbergen. Sie mußten sie für «bloßen Glauben» halten. Nun tritt die Theosophie ein und enthüllt aus dem Schatze des Geheimwissens so viel, als nötig ist, um die Bedürfnisse der Menschenseele zu befriedigen. Sie zeigt die Religionen und alle Überlieferungen von einem geistigen Leben in einem völlig neuen Lichte. Sie vermag diesen eine Form zu geben, so daß man als Theosoph ein Bekenner der Wissenschaft und der religiösen Lehren zugleich im vollsten Sinne des Wortes sein kann. Denn durch die Theosophie eignet man sich die Vorstellungen über ein geistiges Leben in einer solchen Art an, daß man mit der strengsten Wissenschaft im Einklang ist. Es kann für diese Art nichts geben innerhalb des gegenwätrtigen Denkens, dem nicht Rede und Antwort werden könnte.
[ 12 ] So kann die theosophische Geistestichtung die denkbar notwendigste Mission im heutigen Geistesleben erfüllen, wenn sie richtig verstanden wird. Deshalb darf derjenige bei ihr Rat suchen, der vergebens auf anderen Wegen den Frieden der Seele angestrebt hat. Aber auch wer noch nicht von Zweifeln geplagt ist, wird sich dutch sie gefördert finden, denn sie wird ihm Klarheit bringen über die Gegenstände seines Glaubens, sie wird das Leben der Seele vertiefen.