Collected Essays on Cultural and Contemporary History 1887–1901
GA 31
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47. The Yearning of the Jews for Palestine
Not a few intelligent people will find every word spoken about the strange meeting that took place a few days ago in Basel under the name "Zionist Congress" superfluous. The fact that a number of Europe-weary Jews came together to propagate the idea of establishing a new Palestinian empire and to bring about the emigration of Jews to this new "promised land" appears to these clever people to be the mad imagination of a pathologically excited fantasy. They calm down at this judgment. They do not discuss the matter any further. But I believe that these clever people are ten years behind the times in their judgment. And ten years is a small eternity in our time, when events flow so quickly. Ten years ago, one could justifiably consider a Jew to be half-mad if he had the idea of moving his fellow Jews to Palestine. Today he can only be considered oversensitive and vain; in another ten years things may be quite different. In the case of Mr. Herzl and Mr. Nordau, the current leaders of the Zionist movement, however, I believe I perceive more vanity than heightened sensitivity towards the anti-Semitic current. The banal phrases that Herzl put forward in his brochure "Judenstaat" (M. Breitensteins Buchhandlung, Leipzig and Vienna 1896) and the verbal fluff with which the sensationalist Nordau regaled his audience in Basel certainly did not spring from the deepest depths of troubled souls. But they do come from intelligent minds who know what has the strongest effect on those Jews who have a sensitive heart and a highly developed sense of self-respect. These latter members of the Jewish people will, I suspect, form the following of Mr. Herzl and Mr. Nordau. And the number of these members is certainly not small.
What use is it if it is emphasized so often that the Jews who feel this way are in serious error? They turn their eyes away from the great progress which the emancipation of the Jews has made in the last decades, and see only that they are still excluded from so and so many places, abridged in so and so many rights; and besides, they hear that they are insulted by the anti-Semites in the most savage manner. They do so because their offended minds cloud their understanding. They are incapable of recognizing the impotence of anti-Semitism; they only see its dangers and its outrageous excesses. Anyone who tells them: look at how hopeless the machinations of the Jew-haters are, how all their endeavors end in disgrace, they look at them doubtfully. Only those who, like Theodor Herzl, tell them: "Anti-Semitism grows daily, hourly in the population and must continue to grow because the causes persist and cannot be remedied. ... There seems to be something provocative about our welfare, because for many centuries the world has been accustomed to see in us the most despicable of the poor. Yet, out of ignorance or narrow-mindedness, people do not realize that our well-being weakens us as Jews and erases our distinctiveness. Only the pressure presses us back to the old tribe, only the hatred of our surroundings makes us strangers again. So, whether we like it or not, we are and will remain a historical group of recognizable togetherness. We are one people - the enemy makes us one without our will, as has always been the case in history. And those with whom such sentences resonate most powerfully today were, only a very short time ago, passionately prepared to allow their own ethnicity to be absorbed into that of the Western tribes. It is not real anti-Semitism that is the cause of this Jewish hypersensitivity, but the false image that an overwrought imagination forms of the anti-Jewish movement. Anyone who has dealings with Jews knows how deep-seated the tendency to form such a false image is among the best of this people. Distrust of non-Jews has thoroughly taken hold of their souls. Even in people in whom they can detect no trace of conscious anti-Semitism, they suspect an unconscious, instinctive, secret hatred of Jews at the bottom of their souls. I consider it one of the most beautiful fruits that human inclination can bear when it wipes out every trace of suspicion between a Jew and a non-Jew in the direction indicated above. I would almost call such an inclination a victory over human nature.
It is not impossible that in a short time such inclinations will be impossible at all. There may come a time when the emotional sphere of Jewish personalities is so irritated that any understanding with non-Jews becomes impossible. And the so-called Jewish question depends on the pulling of intimate strings from Jew to non-Jew, on the development of emotional inclinations, on a thousand unspeakable things, but not on rational arguments and programs. It would be best if there were as little talk as possible in this matter. Only the mutual effects of individuals should be emphasized. It makes no difference whether someone is Jewish or Germanic: if I find him nice, I like him; if he is disgusting, I avoid him. It's so simple that you're almost stupid if you say it. But how stupid you have to be to say the opposite!
I think the anti-Semites are harmless people. The best of them are like children, they want to have something to blame for an evil they are suffering from. When a child drops a plate, he looks for someone or something he has knocked that is to blame for the accident. They don't look for the cause, the blame, in themselves. That's what the anti-Semites do. Many people are in a bad way. They look for something to blame. Circumstances have brought it about that many currently see this something in Judaism.
Much worse than the anti-Semites are the heartless leaders of the Europe-weary Jews, Mr. Herzl and Mr. Nordau. They turn an unpleasant childishness into a world-historical current; they spend a harmless banter on a terrible cannon fire. They are seducers, tempters of their people. They sacrifice the understanding that all reasonable people should desire to their vanity, which thirsts for programs, because - where deeds are lacking, a program arises at the right time.
As harmless as anti-Semitism is in itself, it becomes dangerous when the Jews see it in the light in which Herzl and Nordau put it.
And they understand the language of the tempters, these gentlemen: "People will pray in the temples for the success of the work. But in the churches too! It is the solution to an old pressure from which everyone suffered. But first there must be light in the minds. The thought must fly out into the last miserable nests where our people live. They will wake up from their dull brooding. For a new content is coming into all our lives. Everyone need only think of himself, and the train will be a mighty one. And what glory awaits the selfless fighters for the cause! That is why I believe that a generation of wonderful Jews will grow out of the earth. The Maccabees will rise again." Thus Mr. Theodor Herzl in his writing "The Jewish State".
I fear that a time will come when the Jews will no longer believe anything we non-Jews tell them about anti-Semitism, and will instead pray to their Jewish seducers. And like so many infatuated people, the sensitive Jews will translate the empty phrases of these seducers into the language of their hearts. The seduced will suffer; but the seducers will triumph over the successes that their vanity has achieved.
In Basel, the question was basically decided: what should be done to make the solution of the Jewish question as impossible as possible? Whether Mr. Herzl and Mr. Nordau really believe that the Palestinian empire can be established, I am not in a position to decide. In honor of their intelligence, I hypothetically assume that they do not believe in it. If I am right in this assumption of mine, then one must reproach these leaders for putting more obstacles in the way of a confrontation between Jews and non-Jews than the anti-Semitic rabble-rousers.
The Zionist movement is an enemy of Judaism. The Jews would do best if they took a good look at the people who are painting ghosts for them.
47. Die Sehnsucht Der Juden Nach Palästina
Nicht wenige kluge Leute werden jedes Wort überflüssig finden, das über die sonderbare Zusammenkunft gesprochen wird, die vor wenigen Tagen unter dem Namen «ZionistenKongreß» in Basel stattgefunden hat. Daß sich eine Anzahl europamüder Juden zusammenfindet, um die Idee zu propagieren, ein neues palästinisches Reich aufzurichten und die Auswanderung der Juden nach diesem neuen «gelobten Lande» zu bewirken, erscheint diesen Klugen als wahnsinnige Vorstellung einer krankhaft erregten Phantasie. Bei diesem Urteile beruhigen sie sich. Sie sprechen nicht weiter über die Sache. Ich aber glaube, daß diese Klugen mit ihrem Urteile um zehn Jahre hinter ihrer Zeit zurückgeblieben sind. Und zehn Jahre sind in unserer Zeit, in der die Ereignisse so rasch fließen, eine kleine Ewigkeit. Vor zehn Jahren konnte man mit einem gewissen Recht einen Juden für halb wahnsinnig halten, der auf die Idee verfallen wäre, seine Volksgenossen nach Palästina zu versetzen. Heute darf man ihn nur für überempfindlich und eitel halten; in weiteren zehn Jahren können die Dinge noch ganz anders liegen. Bei den Herren Herzl und Nordau, den gegenwärtigen Führern der Zionistenbewegung, glaube ich allerdings mehr Eitelkeit als gesteigerte Empfindlichkeit gegenüber der antisemitischen Strömung wahrzunehmen. Die banalen Phrasen, die Herzl in seiner Broschüre «Judenstaat» (M. Breitensteins Buchhandlung, Leipzig und Wien 1896) vorgebracht hat, und das Wortgeflunker, mit dem der sensationslüsterne Nordau in Basel seine Zuhörer beglückt hat, sind gewiß nicht aus den tiefsten Tiefen aufgewühlter Seelen entsprungen. Dafür aber stammen sie aus verständigen Köpfen, die wissen, was auf diejenigen Juden am stärksten wirkt, die ein empfindsames Herz und einen hochentwickelten Sinn für Selbstachtung haben. Diese letzteren Glieder des jüdischen Volkes werden, nach meiner Vermutung, die Gefolgschaft der Herren Herzl und Nordau bilden. Und die Zahl dieser Glieder ist wahrlich keine geringe.
Was nützt es, wenn noch so oft betont wird, daß sich die Juden, die so empfinden, in einem schweren Irrtum befinden? Sie wenden ihr Auge ab von den großen Fortschritten, welche die Emanzipation der Juden in den letzten Jahrzehnten gemacht hat, und sehen nur, daß sie noch von so und so vielen Stellen ausgeschlossen, in so und so vielen Rechten verkürzt sind; und außerdem hören sie, daß sie von den Antisemiten in der wüstesten Weise beschimpft werden. Sie tun so, weil ihr gekränktes Gemüt ihnen den Verstand umnebelt. Sie sind nicht imstande, die Ohnmacht des Antisemitismus einzusehen; sie erblicken nur seine Gefahren und seine empörenden Ausschreitungen. Wer ihnen sagt: sehet hin, wie aussichtlos die Machinationen der Judenhasser sind, wie alle ihre Unternehmungen in Blamage auslaufen, den blicken sie zweifelnd an. Ihr Ohr hat nur, wer ihnen wie Theodor Herzl sagt: «In den Bevölkerungen wächst der Antisemitismus täglich, stündlich und muß weiter wachsen, weil die Ursachen fortbestehen und nicht behoben werden können. ... Unser Wohlergehen scheint etwas Aufreizendes zu enthalten, weil die Welt seit vielen Jahrhunderten gewohnt war, in uns die Verächtlichsten unter den Armen zu sehen. Dabei bemerkt man aus Unwissenheit oder Engherzigkeit nicht, daß unser Wohlergehen uns als Juden schwächt und unsere Besonderheiten auslöscht. Nur der Druck preßt uns wieder an den alten Stamm, nur der Haß unserer Umgebung macht uns wieder zu Fremden. So sind und bleiben wir denn, ob wir es wollen oder nicht, eine historische Gruppe von erkennbarer Zusammengehörigkeit. Wir sind ein Volk — der Feind macht uns ohne unseren Willen dazu, wie das immer in der Geschichte so war». Und diejenigen, bei denen heute solche Sätze den mächtigsten Widerhall finden, waren noch vor ganz kutzer Zeit mit Leidenschaft bereit, das eigene Volkstum in das der abendländischen Stämme aufgehen zu lassen. Nicht der wirkliche Antisemitismus ist die Ursache dieser jüdischen Überempfindlichkeit, sondern das falsche Bild, das eine überreizte Phantasie sich von der judenfeindlichen Bewegung bildet. Wer mit Juden zu tun hat, der weiß, wie tief bei den Besten dieses Volkes die Neigung sitzt, sich ein solch falsches Bild zu machen. Das Mißtrauen gegen die Nichtjuden hat sich gründlich ihrer Seele bemächtigt. Sie vermuten auch bei Menschen, bei denen sie keine Spur von bewußtem Antisemitismus wahrnehmen können, auf dem Grunde der Seele einen unbewußten, instinktiven, geheimen Judenhaß. Ich rechne es zu den schönsten Früchten, welche menschliche Neigung treiben kann, wenn sie zwischen einem Juden und einem Nichtjuden jede Spur von Argwohn in der oben angedeuteten Richtung auslöscht. Einen Sieg über die menschliche Natur möchte ich fast eine solche Neigung nennen.
Es ist nicht ausgeschlossen, daß in kurzer Zeit solche Neigungen überhaupt unmöglich sein werden. Es kann eine Zeit kommen, in der bei jüdischen Persönlichkeiten die Empfindungssphäre so gereizt ist, daß jedes Verstehen mit Nichtjuden zur Unmöglichkeit wird. Und auf das Ziehen intimer Fäden von Jude zu Nichtjude, auf das Entstehen gefühlsmäßiger Neigungen, auf tausend unaussprechliche Dinge, nur nicht auf vernünftige Auseinandersetzungen und Programme kommt es bei der sogenannten Judenfrage an. Es wäre das Beste, wenn in dieser Sache so wenig wie möglich geredet würde. Nur auf die gegenseitigen Wirkungen der Individuen sollte der Wert gelegt werden. Es ist doch einerlei, ob jemand Jude oder Germane ist: finde ich ihn nett, so mag ich ihn; ist er ekelhaft, so meide ich ihn. Das ist so einfach, daß man fast dumm ist, wenn man es sagt. Wie dumm muß man aber erst sein, wenn man das Gegenteil sagt!
Ich halte die Antisemiten für ungefährliche Leute. Die Besten unter ihnen sind wie die Kinder, Sie wollen etwas haben, dem sie die Schuld zuschreiben können an einem Übel, an dem sie leiden. Wenn ein Kind einen Teller fallen läßt, dann sucht es nach irgendwem oder nach irgend etwas, das es gestoßen hat, das die Schuld an dem Unfalle hat. In sich selbst sucht es nicht die Ursache, die Schuld. So machen es die Antisemiten. Es geht vielen Leuten schlecht. Sie suchen nach etwas, das die Schuld hat. Die Verhältnisse haben es mit sich gebracht, daß viele gegenwärtig dieses Etwas in dem Judentume sehen.
Viel schlimmer als die Antisemiten sind die herzlosen Führer der europamüden Juden, die Herren Herzl und Nordau. Sie machen aus einer unangenehmen Kinderei eine welthistorische Strömung; sie geben ein harmloses Geplänkel für ein furchtbares Kanonenfeuer aus. Sie sind Verführer, Versucher ihres Volkes. Sie opfern die Verständigung, die alle Vernünftigen wünschen müßten, ihrer Eitelkeit, die nach Programmen dürstet, weil - wo Taten fehlen, zur rechten Zeit ein Programm sich einstellt.
So ungefährlich der Antisemitismus an sich ist, so gefährlich wird er, wenn ihn die Juden in der Beleuchtung sehen, in die ihn die Herzl und Nordau rücken.
Und sie verstehen sich auf die Sprache der Versucher, diese Herren: «Man wird in den Tempeln beten für das Gelingen des Werkes. Aber in den Kirchen auch! Es ist die Lösung eines alten Druckes, unter dem alle litten. Aber zunächst muß es licht werden in den Köpfen. Der Gedanke muß hinausfliegen bis in die letzten jammervollen Nester, wo unsere Leute wohnen. Sie werden aufwachen aus ihrem dumpfen Brüten. Denn in unser aller Leben kommt ein neuer Inhalt. Jeder braucht nur an sich selbst zu denken, und der Zug wird schon ein gewaltiger. Und welcher Ruhm erwartet die selbstlosen Kämpfer für die Sache! Darum glaube ich, daß ein Geschlecht wunderbarer Juden aus der Erde wachsen wird. Die Makkabäer werden wieder aufstehen.» Also Herr Theodor Herzl in seiner Schrift «Der Judenstaat».
Ich fürchte: es wird eine Zeit kommen, wo die Juden uns Nichtjuden nichts mehr glauben von dem, was wir ihnen über den Antisemitismus sagen, und dafür ihren jüdischen Verführern alles nachbeten. Und wie so viele Betörte werden die gefühlvollen Juden die leeren Phrasen dieser Verführer in die Sprache ihres Herzens umsetzen. Die Verführten werden leiden; die Verführer aber werden triumphieren über die Erfolge, die ihre Eitelkeit errungen hat.
In Basel ist im Grunde über die Frage entschieden worden: was soll getan werden, um die Lösung der Judenfrage so unmöglich zu machen, wie es nur irgend angeht. Ob die Herren Herzl und Nordau wirklich daran glauben, daß das palästinensische Reich errichtet werden könne, vermag ich nicht zu entscheiden. Ich nehme zu Ehren ihrer Intelligenz hypothetisch an, daß sie nicht daran glauben. Wenn ich mit dieser meiner Annahme recht habe, dann muß man diesen Führern den Vorwurf machen, daß sie einer Auseinandersetzung zwischen Juden und Nichtjuden mehr Hindernisse in den Weg legen als die antisemitischen Wüteriche.
Die Zionistische Bewegung ist ein Feind des Judentums. Die Juden täten am besten, wenn sie die Leute, die ihnen Gespenster vormalen, sich genau ansähen.