Collected Essays on Philosophy, Science, Aesthetics and Psychology 1884–1901
GA 30
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79. The Installation of Naturalist Busts on the Potsdam Bridge
Local patriots in Berlin are getting angry. The city fathers have decided to erect monuments to four natural scientists on the newly built Potsdam Bridge. We will be able to see Gauss, Werner Siemens, Helmholtz and Röntgen in the future, when we no longer have to work our way through the desolate rubble and debris that currently divides Potsdamer Strasse into two parts. Although it is a fact that our age is one of science and technological progress, some people would like to emphasize the specific Berlin character when a bridge is being built - but probably with the help of modern technology and not with the specific Berlin character. Such people now rail against the city fathers who pay homage to the spirit of science and place Gauss the Brunswicker, Siemens the Hanoverian, Helmholtz the Brandenburger and Röntgen the Rhinelander on the Potsdam Bridge. Not a single native Berliner among them, people say. Röntgen is only there because he is popular with the court. Well, I wish they would only recognize people who deserve to be as popular at court as Röntgen. If the decision to place the ingenious discoverer of X-rays on the Potsdam Bridge was a service to the court, I only wish that by being subservient, the needs of the time would always be met as they have been in this case.
Die Aufstellung Von Naturforscher-Büsten Auf Der Potsdamer Brücke
In Berlin ärgern sich die Lokalpatrioten. Die Stadtväter haben beschlossen, auf der neuerrichteten Potsdamer Brücke Denkmäler von vier Naturforschern aufzustellen. Gauß, Werner Siemens, Helmholtz und Röntgen sollen wir in Zukunft erblicken, wenn wir nicht mehr nötig haben werden, uns durch das wüste Gerölle und Geschütt, das gegenwärtig die Potsdamer Straße in zwei Teile teilt, durchzuarbeiten. Nun steht es zwar fest, daß unser Zeitalter das der Naturwissenschaften und der technischen Fortschritte ist, aber einige Menschen möchten doch, daß das spezifische Berlinertum betont werden solle, wenn eine Brücke — doch wohl mit Hilfe der modernen Technik und nicht mit dem spezifischen Berlinertum — gebaut wird. Solche Menschen schimpfen jetzt über die Stadtväter, die dem Geiste der Naturwissenschaft huldigen und Gauß, den Braunschweiger, Siemens, den Hannoveraner, Helmholtz, den Brandenburger, und Röntgen, den Rheinländer, auf der Potsdamer Brücke aufstellen. Kein einziger Urberliner darunter, sagen die Leute. Röntgen komme nur deshalb hin, weil er bei Hof beliebt ist. Nun, ich wünschte, daß man nur Menschen Anerkennung brächte, die es ebenso verdienen, bei Hofe beliebt zu sein wie Röntgen. Wenn man mit dem Beschluß, den genialen Entdecker der Röntgenstrahlen auf die Potsdamer Brücke hinzustellen, dem Hofe einen Dienst hat erweisen wollen, so möchte ich nur, daß man durch die Untertänigkeit dem Bedürfnisse der Zeit immer so entgegenkäme wie in diesem Falle.